Военный диктатоp Галактики [= Звездный диктатор, Властелин звезд] - Дуглас Хилл

Кейлл припал к стене, быстро заглянул в дверь и отпрянул. Энергетические лучи с шипением впились в дверную раму. Расплавившийся металл поплыл и закапал. Двое, укрывшись за металлическими ящиками, ждали его в помещении, должно быть, склада оборудования. Кейлл слышал их визгливые, нервные от неожиданного нападения голоса.

Заглядывая внутрь, он заметил еще одну дверь. Где-то там был третий…

Кейлл тихо отошел от двери. Двое внутри склада пока подождут — вряд ли они выйдут оттуда. А вот третий, вероятно, попытается зайти Кейллу со спины. По ближайшему соединительному проходу, тому, по которому только что прошел Кейлл.

Кейлл ждал за углом, прислушиваясь, и уловил приглушенный шорох шагов — по коридору кто-то крался.

Кейлл весь обратился в слух и ждал, не двигаясь и почти не дыша, словно превратившись в каменное изваяние.

Снова шорох — теперь ближе. Кейлл тщательно оценивал расстояние и время, готовясь бесшумно перехватить оружие в левую руку…

Крадущийся высунул из-за угла голову и наткнулся на рубящий удар ладони Кейлла по горлу.

Кейлл подхватил падающее тело и неслышно опустил его на пол, не обращая внимания на лилово-черное лицо: человек со сломанной шеей умирает мгновенно. По-прежнему бесшумно он двинулся по узкому соединительному проходу, свернул за угол, затем громко затопал по металлу, входя в дверь склада за спинами двух последних, которые продолжали ждать, глядя в другую сторону.

Они в панике обернулись, суетливо пытаясь вскинуть оружие, и Кейлл уложил их — по одному выстрелу на каждого.

Остался только Тхр’ан.

Быстрый, но тщательный осмотр остальной части нижнего этажа купола подтвердил слова Джайкера. Гигант, несомненно, был на верхнем этаже, куда отправился, чтобы взглянуть на корабль Легиона, застывший в ожидании у входа в купол.

Кейлл остановился у подножия лестницы, ведущей на верхний этаж, и посмотрел вверх на вогнутую стену, над плексигласовым сводом сияли звезды. Через пол верхнего этажа был виден слабый свет, значит, наверху Кейлл сразу же окажется в поле зрения поджидавшего его Тхр’ана.

Он в полной тишине сделал несколько крадущихся шагов, остановился, присел и послал вызов:

«Джлр, нужна еще одна диверсия. Выстрели разок поверх купола, как можно ближе».

«Всегда рада оказать услугу», — пришел веселый ответ.

Когда узкий луч энергии сверкнул над головой, по плексигласу побежали причудливые огоньки. В то же мгновение Кейлл стрелой взлетел по последним ступеням, нырнул вперед головой и покатился вперед.

Второй луч, поуже, сверкнул в нескольких сантиметрах от того места, где он только что был, и глубоко прожег пол. Но Кейлл укрылся за кучей ящиков и лежал, внимательно прислушиваясь и осматриваясь.

Ясно было, что люди Тхр’ана, обживая купол, не ощущали потребности соблюдать чистоту. Научную группу, первой использовавшую постройку, когда она покидала ее, тоже вряд ли заботила чистота. Верхний этаж, представлявший собой купол, был загроможден ненужными вещами.

Разбросанные, наваленные где попало всевозможные ящики и коробки. Груды частей механизмов и приборов, вероятно, вышедших из строя и брошенных, как не подлежащие ремонту. Даже несколько обломков скал — несомненно, образцов, взятых с поверхности луны, — забытых после исследований.

Все это обеспечивало хорошее укрытие любому, кто захотел бы спрятаться в просторном помещении. Любому: и Тхр’ану, и Кейллу.

Потом Кейлл заметил у одной из стен довольно большой расчищенный участок, участок, где располагался высокий стеллаж с аппаратурой явно в рабочем состоянии.

Несомненно, это приборы для связи. Возможно, чтобы Тхр’ан мог держать связь с «Хозяином».

Слева от Кейлла послышался тихий шорох. Гигант крался по кругу, отыскивая возможность еще раз выстрелить из своего лучемета.

Шевелись, приказал себе Кейлл, бесшумно отодвигаясь вправо, в единственно возможном направлении. И все-таки ему было досадно — его оттесняли от лестницы, отрезали от единственного выхода. Неважно, подумал он. Соображал бы — ни за что бы не полез по лестнице, а вышел бы к своему кораблю и разнес купол в клочья. Но ему почему-то захотелось встретиться с гигантом именно так. Всегда остается вероятность, что удастся получить дополнительную интересную информацию.

Рядом прошипел энерголуч, и с кучи хлама свалилась металлическая канистра с большой прожженной в боку дырой. Кейлл быстро пригнулся, и тут же по всему помещению раскатился густой мелодичный бас Тхр’ана:

— Добро пожаловать, легионер! Тебя, кажется, удивительно трудно убить, но я обещал — живым ты отсюда не выйдешь.

13

Кейлл не ответил. Пока гремел бас, он под шумок проворно переместился. Теперь всего лишь несколько шагов, и он окажется за тяжелыми стеллажами с оборудованием — каким-то комплексом связи. Пожалуй, Тхр’ан не захочет прожигать его, чтобы добраться до Кейлла.

— Молчалив, как всегда, Рэндор? — окликнул гигант. Судя по голосу, он тоже не стоял на месте. — А я-то думал, ты скажешь несколько слов напоследок.

И снова под раскаты голоса Тхр’ана Кейлл переменил место. На мгновение он оказался без прикрытия, но быстрота спасла его. Падая и перекатываясь, он почувствовал обжигающий жар энерголуча над самой головой и остановился за корпусом аппарата для связи. Металлическая махина, почти с его рост, уютно возвышалась над ним.

— Ошибаешься, — заявил Тхр’ан, — если думаешь, что он защитит тебя. — В подтверждение его слов луч впился в угол аппарата. Зашипел и закапал расплавленный металл.

— И ты ошибаешься, — крикнул Кейлл, — если думаешь, что, убив меня, спасешься. Мой… компаньон на корабле все равно удержит тебя в ловушке.

— Да, это ты умно придумал, — насмехался Тхр’ан. Голос выдавал, что он медленно приближается. — Мне и в голову не приходило, что на твоем корабле кто-то есть, — на Солтрениусе ты был один, не так ли? Кто там, другой легионер?

— Вопрос, как всегда, глупый, Тхр’ан, — ответил Кейлл, передразнивая гиганта. — Еще надеешься доложить, как положено, своему Хозяину?

Кейлл понимал, что гиганту хочется разговорить его, чтобы последний бросок застал его врасплох. Но этот трюк может сработать и в обратную сторону. Тхр’ану вроде бы нравится звучание собственного голоса…

— Я не докладываю Хозяину, — насмехался Тхр’ан. — Докладывает только Первый.

Услышав это, Кейлл сел. Опять интригующие намеки и загадки. Можно ли выудить из гиганта еще сведения — при условии, что на это будет время?

— И этот «Первый» возглавляет группу, о которой ты мне чуть не проговорился?

— Снова — умно, — пророкотал Тхр’ан. Теперь он подошел еще ближе. Его энергопистолет опять затрещал, и угол аппарата осел, внутри что-то коротко вспыхнуло. Кейлл словно не видел.

— Он такой же сумасшедший, как ты или твой трусливый Хозяин? — спросил Кейлл.

— Болтаешь, сам не знаешь о чем! — низким злым голосом ответил Тхр’ан.

— Не знаю? — переспросил Кейлл. Он чувствовал — миг атаки недалек, и быстро заговорил, мало задумываясь над тем, что произносит. — Я знаю, что ты из себя представляешь и кому служишь. Знаю, что твой Хозяин — убийца моего мира и моего народа. Я знаю, что он лелеет безумную мечту — разрушить Галактику войной и править на ее руинах!

К злости в голосе Тхр’ана добавилось удивление.

— А ты знаешь больше, чем следует, легионер. Больше, чем я думал. Это заинтересует Хозяина.

Снова сверкнула вспышка выстрела и в начинке корпуса аппарата что-то глухо взорвалось. Кейлл немного отодвинулся: защищавший его металл накалился. Но отстранился он машинально, не думая, что делает, потому что с изумлением пытался понять только что услышанное.

Он бросил в лицо Тхр’ану дикие обвинения, основываясь на рассказанном ему старым Тейлисом, чтобы спровоцировать Тхр’ана, чтобы тот открыл истинную природу руководившего им «Хозяина». Ни на секунду он не мог представить…

Но это случилось. Тхр’ан подтвердил фантастическое обвинение Кейлла.

Значит, рассказ Наблюдателей о Военном диктаторе — правда.

И заявление Тейлиса о замене костей в теле Кейлла — тоже.

Кейлл потряс головой, чтобы собраться с мыслями. Обдумаю это позже, решительно приказал он себе, сейчас не до этого.

Наконец он снова услышал голос Тхр’ана. Голос шел откуда-то с самой границы открытой площадки. Кейлл молча отодвинулся вправо, присел у угла аппарата связи, сосредоточивая силу и энергию в ногах. Заставь его снова подать голос, подумал он, засеки, где он стоит.

— Твоему Хозяину не понравится то, что здесь случилось, Тхр’ан, — окликнул он. — Неудачника казнят — разве не так поступает Военный диктатор?

— Ты называешь его Военным диктатором? — пророкотал Тхр’ан. — Удачное имя. Да, с неудачниками он именно так поступает, но разве я неудачник, легионер? Я послан сюда, чтобы завершить начатое дело — очистить Галактику от вас, легионеров. И я завершу его!